남아프리카 공화국이 2006년 월드컵축구 개최의 유력한 후보지로 급부상하고 있다.
영국, 독일, 브라질, 모로코 등이 월드컵 유치에 나선 가운데 6일간의 남아공 방문일정을 마친 국제축구연맹(FIFA) 실사단은 15일(한국시간) "케이프타운과 로벤아일랜드를 시찰한 뒤 훌륭한 경기시설에 매우 깊은 감명을 받았다"고 밝혔다.
이미 영국 등 다른 유치 희망지를 둘러보고 온 실사단은 남아공의 월드컵 유치에 대한 확실한 언질은 주지 않았지만 남아공 국민들의 열정과 경기시설을 높이 평가했다.
남아공이 월드컵 유치에 희망을 걸고 있는 또 다른 이유는 지금까지 아프리카 대륙에서 한번도 월드컵이 열리지 않았다는 점.
앨런 로덴버그 실사단장은 "FIFA는 월드컵 개최지를 결정하는데 이전에 월드컵이 개최된 적이 있는지, 개최된 지 얼마나 오래됐는지를 고려하고 있다"고 밝힘으로써 남아공의 월드컵 유치 가능성에 힘을 실어주었다.
더욱이 인종차별에 반대해 수십년간 고초를 겪었던 만델라 남아공 전대통령의적극적인 월드컵 유치 노력도 큰 몫을 하고 있다.
FIFA는 남아공을 끝으로 월드컵 개최 희망지의 실사를 모두 마친 뒤 7월 7일 결과를 발표할 예정이다.
(로벤 아일랜드<남아공> AFP=연합뉴스) cty@yonhapnews.co.kr
