수십년간 베일에 싸여 있던 달 궤도의 비밀이 풀릴 것으로 보인다.
미국 콜로라도주 사우스웨스트 연구소의 천체물리학자들은 달이 왜 태양계 대부분의 위성과는 다른 궤도운행을 하는 지를 알아냈다고 밝혔다.
지금까지는 45억년 전에 화성 크기만한 거대한 물체가 지구와 충돌한 뒤 그 결과 생긴 뜨거운 파편들이 원반형으로 퍼져 있다가 점차 뭉쳐 달이 생겼다는 것이 일반적인 이론이었다.
그러나 30여년간 통용된 이 이론이 가지고 있는 가장 큰 문제점은 달이 왜 태양계 내 다른 위성과 달리 모행성(모행성)인 지구의 적도를 따라 궤도를 돌지 않고 적도에서 10˚정도 기울어진 채 궤도운행을 하는가를 설명하지 못한다는 것이다.
적도는 중력이 가장 강하게 작용하는 부분이다. 연구진은 이 문제의 해답이 대충돌 이후 생긴 파편들이 뭉치는 방법에 있다고 밝혔다.
연구진은 당시 충돌로 덩어리 2개가 생겼는데 그 중 하나는 달을 형성한 거대한 덩어리고 다른 하나는 나머지 가스와 파편들이 원반형으로 존재하는 덩어리였다고 가정했다.
연구진들은 이 가정에 따라 모형을 만들어 실험을 한 결과 이 두 덩어리 사이에 중력이 상호작용하면서 달 모형이 결국 적도궤도를 벗어나 10˚정도 기운 상태로 움직였다고 말했다.
이번 연구결과는 영국의 과학주간지인 네이처 17일자에 실린다.
