미국 학교내 '왕따' 행위에 정부가 나섰다.
교육구 뿐만 아니라 캘리포니아 주정부와 연방 정부는 최근 관련 단속법을 마련하는 등 강력한 대응책을 마련하고 있다.
연방 교육부는 최근 왕따 행위를 단속하지 못하는 학교들에게는 연방 정부 지원금을 중단한다고 발표했다.
특히 최근 이슈가 되고 있는 동성애나 이민자 관련 왕따 행위가 보고될 경우엔 직접 학교를 조사할 예정이다. 연방 교육부는 페이스북 트위터 등 소셜네트워크를 이용하는 학생들이 많아지면서 왕따 행위가 갈수록 심각해지자 각 학교에 이에 대한 책임을 묻겠다는 입장이다.
가주 의회는 왕따 행위를 차단시키는 법안을 추진 중이다. 샌프란시스코 지역구인 탐 암니아노 하원의원(민주)이 상정한 이 법안은 왕따 현상을 목격한 교사나 직원은 의무적으로 이를 가해자와 피해자 학생의 학부모에게 알리도록 하고 이를 외면한 교직원에게는 징계를 내리도록 해 교내 왕따 현상에 대한 교직원들의 의무감을 높이고 있다.
LA통합교육구(LAUSD)의 경우 올해부터 각 학교에서 발생하는 왕따 케이스를 추적할 수 있는 컴퓨터 프로그램을 가동해 학교 캠퍼스내의 범죄 활동을 단속하기 시작했다. 반면 우드랜드힐스에 있는 헤일 중학교는 아예 자체적으로 예방 프로그램을 도입해 운영하고 있는 중이다.
헤일중학교는 정기적으로 학부모와 학생들을 대상으로 왕따행위를 예방하는 교육 비디오를 상영하는 한편, 학생들에게 호신술을 가르쳐 왕따 행위 예방에 적극적으로 대응하고 있다.
한편 한인 학부모와 학생들 사이에서도 왕따 문제가 심각한 이슈로 대두되고 있다.
한인 학생들 경우 학교 뿐만 아니라 교회나 학원가에서도 종종 생겨나고 있어 학부모들의 관심이 필요하다는 것이 전문가들의 지적이다.
한인가정상담소에서 청소년 상담을 담당하고 있는 윌리엄 박 카운슬러는 "자녀의 성적이 떨어지거나 성격이 거칠어진다는 이유로 자녀교육 상담이 들어오면 대부분 왕따 문제가 발견된다"며 "왕따 현상에 대해 한인 부모들은 심각하게 생각하지 않는 경우가 많아 방치되는 경우가 있다"고 말했다.
이에 대해 아주사 교육대학원의 크리스 윤 박사는 "특정 학생을 지목해 단순히 놀지 않는 행위도 있지만 학년이 높아질수록 문자나 이메일, 페이스 북을 통해 언어폭력을 가하거나 육체적으로 괴롭힘을 당하는 경우가 많다"며 "피해 학생들은 '내 잘못'이라는 생각에 부모에게 말하지 않고 있다가 상황이 더 악화되는 경우가 많은 만큼 부모가 자녀에게 관심을 갖고 학교생활이나 교우관계를 살피는 것이 필요하다"고 조언했다.
전체 재학생의 30% 가량인 300명이 한인 학생들인 코헹가 초등학교의 김성숙 교사는 "저학년의 경우 부모가 자녀에게 관심을 갖고 있다는 것을 보여준다면 가해 학생도 왕따 행위를 자제한다"며 "부모가 왕따를 시키는 아이와 친해질 수 있는 방법을 도모하는 것도 하나의 해결책이 될 것"이라고 덧붙였다.
장연화 기자
