과학비즈니스벨트(과학벨트) 입지 선정을 둘러싼 논쟁이 1일 재점화됐다. 이명박 대통령이 신년방송좌담회에서 충청권 건립 검토를 백지화하는 듯한 발언을 하면서다.
이 대통령은 과학벨트 입지와 관련, “(특별법이 발효되는) 4월 5일 이후 발족할 추진위원회가 아주 공정하게 (선정)할 수 있을 것”이라고 말했다. ‘대선 때 (충청권) 기초자치단체 몇 군데를 찍어 과학벨트를 하는 공약을 하지 않았느냐’고 진행자가 묻자 “공약집에 있는 것은 아니다”고 답했다.
이에 앞서 이 대통령은 자신이 했던 공약과 관련해 “혼선을 일으킬 수 있는 공약이 선거(대선) 과정에서 있었다”고 했다. 그러면서 “선거 유세로 충청도에 가서 얘기했으니까 (내가) 표 얻으려고 (하는 데) 관심이 많았을 것이다. 그러나 국가 백년대계이니까 과학자들의 입장에서 생각하도록 하는 것이 맞다고 본다”고 말했다.
이에 충청권에 기반을 둔 자유선진당을 비롯해 야권은 강력히 반발했다. 선진당 이회창 대표는 “이 대통령의 배신을 용납할 수 없다”고 말했다. 민주당 차영 대변인은 “세종시 문제로 상처받은 충청권에 대한 약속을 또다시 헌신짝처럼 내버렸다”고 공격했다. 논란이 커지자 청와대는 진화에 나섰다. 김희정 대변인은 “이 대통령에게 발언의 진의를 물어봤다”며 “이 대통령은 ‘공약 백지화가 아니다. 합리적으로 (선정)하겠다는 말’이라고 정리해 줬다”고 브리핑했다.
남궁욱 기자
