소설을 읽는 데 작가 사전이 필요하다면 도스토예프스키는 우선 순위의 상위에 드는 작가일 것이다. 방대한 작품량도 문제지만 심원한 내용, 난해한 문체로 이름높기 때문이다. 신간은 작가와 작품에 대한 심도 있는 이해를 돕는 백과사전식을 뛰어넘어 작품 내용과 인물들의 상호관계에 대한 안내서 역할까지 겨냥했다. 『작가일기』를 제외한 모든 작품에 대한 해설, 등장인물과 역사적 사건들, 문학작품과 작품사, 철학서들, 지명과 행정구역, 등장인물들이 언급한 속담·격언·역사적 명언, 인용된 『성서』 구절 등에 대한 해제와 주석 등을 망라했다. 책 뒷부분에 여러 작품에 등장하는 공통 용어, 러시아의 도량형·화폐제도 등을 정리해 덧붙였다.
