그동안 난항을 겪던 현대와 북한간의 금강산 관광 정상화를 위한 협상이 상당 수준의 진전을 보이고 있는 것으로 알려졌다.
1일 임동원(林東源.얼굴)통일부 장관이 이르면 다음주 중 협상이 마무리될 가능성을 내비치면서 "합의가 이뤄지면 정부가 필요한 조치를 취해 나갈 것" 이라는 방침까지 밝혔기 때문이다.
특히 정부는 금강산 관광이 채산성 있는 사업으로 조속히 자리매김하도록 남북 협력기금을 지원하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.
현대측이 북한에 ▶관광 대가 인하▶육로 관광 허용▶금강산 관광특구 지정 등 3개항을 요구한 것은 정몽헌(鄭夢憲)현대아산 이사회 회장이 방북한 지난 4월.
그렇지만 북한은 "정부가 대북 지불금 문제를 해결해 주면 되는데 왜 그러느냐" 며 반발해 왔다고 한다.
정부 고위 당국자는 "북한은 김대중 대통령이 지난해 3월 베를린 선언 때 다 해주기로 해 놓고 왜 이를 이행하지 않느냐는 인식을 갖고 있는 것 같다" 고 귀띔했다.
하지만 관광선 운항의 파행이 계속되고 2월부터 못받은 관광 대가 대북 송금액이 4천6백만달러에 이르자 '이대로는 안된다' 는 판단에 따라 북측도 일단 새로운 판짜기에 나선 것으로 보인다.
하지만 정부 내 이런 분위기에도 불구하고 사업 주체인 현대아산측은 매우 신중한 입장이다.
한 관계자는 "다음 주에 북측과 협상을 하더라도 합의를 도출할 수 있을지는 그때 가봐야 하는 것 아니냐" 며 " '진전이 있다' 고 하는 것은 정부가 그렇게 평가하는 것" 이라고 강조했다.
이영종 기자
