합당 불가 서명운동까지 벌였던 자민련 영남권 의원들은 막상 김종필 총리가 21일 "합당은 없다" 고 분명한 입장을 표명하자 오히려 허탈해 하는 모습.
충청권 의원들은 金총리의 지원 유세와 자민련의 이름으로 선거를 치르는 게 유리하다는 판단 아래 진심으로 합당 반대서명에 참여했지만 영남권의 적지 않은 의원들은 무소속이나 한나라당으로 말을 갈아타기 위한 '탈당 명분 축적용' 으로 서명했기 때문.
22일 당무회의를 마치고 나온 영남권의 한 당무위원은 "JP의 입장표명으로 충청권 출신은 입이 벌어졌지만 우리는 얻은 게 없다" 며 "이젠 탈당 명분도 없다" 고 했다.
JP가 합당 결정을 할 경우 이탈자를 챙길 수 있을 것으로 기대했던 김용환 의원측도 비슷한 사정. 金의원과 가까운 김칠환 의원마저 이날 대통령 초청 청와대 만찬에 참석했다.
한편 한나라당은 국민회의와 자민련의 합당 가능성이 작아지자 수도권 의원들이 반색하는 모습.
전영기 기자
