외환사정이 넉넉해지면서 정부의 외채관리 방식이 확 달라졌다.
대외신인도를 높이고 제2의 외환위기를 막기 위해 되도록 많은 달러를 국내에 쌓아오던 데서 탈피,가능하면 외채를 많이 갚아 '빚 부담' 에서 벗어나겠다는 것이다.
이를 위해 정부는 국제통화기금 (IMF)에 진 빚은 물론 정부가 보증한 금융기관 외채도 만기가 돌아오는 대로 갚아나가고, 만기 전이라도 차입계약에 문제가 없으면 앞당겨 갚도록 유도하기로 했다.
14일 재정경제부에 따르면 국내 금융기관들은 오는 4월 7일 만기가 돌아오는 37억6천만달러의 단기외채를 연장없이 모두 상환키로 했다.
특히 수출입은행은 내년 4월 만기가 돌아오는 3억7천만달러의 만기 2년짜리 외채도 1년 앞당겨 오는 4월 7일 갚기로 결정했다.
수출입은행의 이번 외채 조기상환은 지난해 1월 뉴욕외채협상 때 국내 금융기관들이 단기외채의 만기를 연장하면서 확보해 둔 '조기상환권 (call option)' 을 행사한 것으로 이번이 처음이다.
이로써 정부가 지급보증한 금융기관 외채는 현재 2백17억달러에서 1백76억달러로 줄어든다.
재경부 관계자는 "나머지 1백76억달러의 만기 2~3년짜리 외채도 모두 조기상환권 행사가 가능하다" 면서 "금융기관들과 협의해 만기 이전 상환을 늘려나갈 계획" 이라고 밝혔다.
이 관계자는 "정부도 이미 상환한 IMF자금 48억달러 외에 올 연말까지 만기가 돌아오는 77억달러를 가급적 계속 갚아나갈 생각" 이라고 말했다.
정부는 이를 통해 현재 1천5백억달러 규모인 총외채를 올 연말 1천3백억달러 아래로 끌어내려 총 대외채권 (1천3백억달러 규모) 보다 적게 한다는 계획이다.
김광기 기자
