지난해 대선 당시 국민신당행을 조건으로 박찬종 (朴燦鍾) 전의원에게 장진호 진로그룹회장으로부터 받은 돈 20억원을 전달했다는 한성기 (韓成基) 씨의 진술을 놓고 정치권이 옥신각신하고 있다.
朴전의원측의 강력부인에도 불구하고 국민회의와 한나라당은 이 진술을 기정사실화한 상태에서 서로 유리한 쪽으로 해석하려 애쓰는 모습이다.
국민회의는 韓씨의 주장에 약간은 떨떠름해 하면서도 진술자체는 인정한다.
부인할 경우 '신 (新) 북풍' 과 관련된 韓씨 진술의 신빙성 자체를 여권 스스로 떨어뜨리는 결과를 빚기 때문이다.
朴씨에게 돈을 건넨 당시 韓씨의 행위가 이회창후보에게 불리한 행동이었다는 점이 꺼림칙하긴 하다.
그래서 그보다는 韓씨의 '정치적 비중' 을 부각하는데 초점을 맞추고 있다.
"韓씨가 그처럼 비중있는 역할을 할 정도의 인물이라면 이회창 총재에게도 능히 북풍조장을 건의했을 것" 이란 주장이다.
한나라당은 펄쩍 뛴다.
"李후보에게 불리한 행동을 한 사람이 북풍사건을 李후보측과 상의했다는 것 자체가 모순" 이라며 반박하고 있다.
한나라당은 또 대선 당시의 '청와대 - 국민회의 - 신당' 간 커넥션을 밝히라는 역공세도 펴고 있다.
"당시 정권의 실세 (청와대 지칭)가 밀던 이인제 (李仁濟) 씨의 지지율이 떨어지자 그를 포기하고 김대중후보의 당선을 돕기 위해 朴씨를 신당에 입당시키는 우회전술을 구사했다" 는 의혹을 규명하라는 얘기다.
이런 와중에 영국에 체류 중인 朴전의원은 6일 보좌진을 통해 "20억 수수설은 전혀 사실무근이며 국민신당행은 정치적 소신에 따른 것" 이라면서 검찰의 철저한 진상규명을 촉구, 더 어지럽게 만들고 있다.
서승욱 기자
