미국을 방문 중인 한나라당 박근혜 전 대표는 8일(현지시간) 샌프란시스코 시청에서 열린 교민 환영회에 참석해 현지 교민들의 따뜻한 환영을 받았다.
박희태 대표가 현지로 급파한 김효재 의원에게 원칙론을 내세워 ‘김무성 원내대표 추대론’에 대한 반대 입장을 재확인한지 하루 만의 공식 석상이었지만 국내 정치에 대해서는 전혀 언급하지 않았다.
박 전 대표는 재외동포에게 참정권이 부여됐다는 사실을 거론한 다음 “당 대표 시절에도 중점을 두고 추진한 사안인데 이렇게 결실을 보게 돼 마음이 뿌듯하다”며 “700만 해외동포와 한반도의 7000만 국민이 하나가 되어 새로운 미래를 만들 수 있도록 더욱 열심히 노력하겠다”고 말했다.
박 전 대표의 성심여고 동창생 장용희씨는 환영사에서 평소 숙제검사를 하지 않았던 한 선생님에 얽힌 일화를 소개했다.
장씨는 “국어시간엔 매번 숙제가 있었는데 처음 한두 번만 숙제 검사를 했고 이후엔 검사를 안했다”며 “어느날 하루 선생님이 공책 조사를 했는데 같은 반 30명 학생 가운데 유일하게 박 전 대표만 숙제를 한 것으로 나타났다”고 말했다.
그는 “조사를 하든 말든 학생의 본분은 공부라는 자세, 누가 보든 안 보든 의무에 충실한 원칙이 오늘의 박 전 대표를 만든 것 같다”며 “앞으로도 초지일관 모범적인 정치인이 돼 달라”고 말했다.
그는 또 1960, 70년대 학교에서 매주 한번씩 실시했던 ‘분식의 날’을 언급하며 “보통 보리밥이나 콩밥을 가져오는 것이 일반적이었는데 박 전 대표는 메추리알 크기의 감자만 도시락에 가득 담아왔다. 몸소 실천하는 자세와 국민과 함께하는 마음을 엿볼 수 있었다”고 말했다.
이날 간담회엔 2006년 미국의 인기 리얼리티프로그램인 ‘서바이버’ 에서 우승을 차지했던 권율씨도 참석해 눈길을 끌었다.
권씨는 “미국에선 흑인이 대통령이 됐고, 여성 대통령도 나올 뻔 했다”며 “박 전 대표는 한국에서 첫번째 여성 대통령이 돼 달라”고 말했다.
환영회 직전 열린 동포 2세와의 간담회에서도 박 전 대표에 대한 찬사가 이어졌다.
선출직인 샌프란시스코 교육위원회 부의장인 제인 김씨는 “미국의 버락 오바마 대통령처럼 박 전 대표는 한국의 변화를 상징하는 인물”이라며 “모든 동포2세 여성들에게 롤모델이 되고 있다”고 말했다.
변호사인 헬렌 김씨는 “한국에서 여성 대통령이 선출되면 미국에서 한국에 대한 이미지가 상승할 것이고, 한미 관계에도 도움이 될 것”이라고 말했다.
김씨는 박 전 대표가 유창한 영어로 동포 2세들과 대화하자 “미국에서 후원파티를 열어도 되겠다”고도 했다.
이날 환영회엔 메리 정 하야시 캘리포니아주 하원의원을 비롯해 동포 300여명이 참석하는 등 성황을 이뤘다.
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