소규모 농어촌지역의 초등학교 통폐합 추진을 놓고 전북도 교육청과 교육단체.농민단체간에 논란이 일고 있다.
전북도교육청은 최근 인력과 재정을 효율적으로 운영하기 위해 오는 2002년까지 도내 소규모 농어촌 초등학교 1백6곳을 통폐합할 방침이라고 밝혔다.
현재 전북도내에 있는 총 5백7개의 초등학교 가운데 ▶3학급이하 53개교 ▶4~5학급 99개교 ▶6학급 1백45개교등 전체의 59%인 2백97개교가 소규모로 운영되고 있다.
이들 학교에서는 한 교실, 같은 담임교사 밑에서 2~3개 학년이 함께 공부를 하는 복식수업이 진행되고 있다.
이로인해 정상적인 교육과정이 이뤄지기 어려워 전인교육에 걸림돌이 되는 것은 물론 재정운영면에서도 비효율적이라는 지적을 받아 왔다.
이에 따라 도교육청은 전체 학급규모가 5학급이하로 면소재지등 지역중심학교를 제외한 학생수 1백명이하의 초등학교는 내년부터 단계적으로 통폐합한다는 방침이다.
그러나 이같은 도교육청의 방침에 대해 농민단체와 교육단체들은 "초등학교를 통폐합, 1면 1개교씩 유지하려는 정책은 이농현상을 부채질해 결국엔 면단위 중학교의 폐교를 초래하게돼 농촌파괴를 가속화 시킬것" 이라며 반대하고 있다.
전교조 전북지부도 "학생숫자를 단순 비교한 산술적 계산만으로 농촌학교를 통폐합하는 것은 농촌살리기를 외면하는 근시안적인 정책" 이라고 지적하고 있다.
이같은 반발에 대해 도교육청의 관계자는 "학부모와 지역주민들의 의견을 수렴, 연차적으로 통폐합에 나서되 통학버스를 지원하는등 학생들이 불이익을 받지 않도록 하겠다" 며 "폐교는 학생수련원등 교육목적이나 지역 주민들을 위한 복리증진 시설로 활용할 계획" 이라고 말했다.
전주 = 장대석 기자
