方(방)이라는 글자는 큰 물건을 실으려고 두척의 거룻배를 나란히 붙여 놓은 모양(「」)에서 유래했다고 한다.
「」의 모양은 (만)자로 발전하기에 이르렀다고까지 설명된다.
흔히 자는 불교를 대표하는 상징이라고 일컬어지기도 하는데 범자(梵字)의 하나다.
자가 상징하는 것은 하늘과 땅,그리고 동서남북의 네방향이라고 풀이된다.
이런 뜻을 지닌 자가 지구 표면을 뜻하는 方자로 바뀌었는데 옛날에는 지구를 둥근 것이 아니라 네모진 커다란 땅덩어리로 보았다는 것을 시사해 주는 셈이다.
方이라는 글자가 방향뿐만 아니라 지방이나 지역을 뜻하게 된 것도 이러한 땅에 대한 개념에서 연유한다.
용 례
方向 방향
方言 방언
方便 방편
<이규행>
