이런 사람들에게 용기를 주는 또 하나의 책이 나왔다. 자신이 정말 하고 싶은 일이 무엇인지를 우선 정하고 그런 후 주저하지 말고 실행하라고 한다. 어떤 어려움이 닥쳐도 결코 좌절하지 말고 끝까지 밀어붙이라고도 충고한다. 성공 노하우치고는 참 싱겁다. 그런데도 저자는 '뻔하지 않은 이야기'로 만들었다. '확률'이라는 무기가 그 비결이다.
'시작이 반'이라는 속담이 있다. 저자 역시 똑같이 주장한다. 다만 왜 그런지를 설명하는 방식이 다르다. 성공과 실패 가능성이 반반(1/2의 확률)인 어떤 일을 추진할까, 말까를 고민할 때 네 번만 실패할 각오를 한다면 '하라'고 권고한다. 다섯 번 모두 실패할 가능성은 3%밖에 안되기 때문이다.
성공 가능성이 1%밖에 안된다고 해도 마찬가지다. 모두 다 차일 각오를 하고 450명의 여성에게 데이트 신청을 하면 이중 한 명은 OK를 할 가능성이 무려 99%나 된다. 성공 가능성이 거의 없는(0.1%)일도 2000번을 포기하지 않으면 반드시 성공한다(성공 확률 99.9956%). 그러니 실패를 두려워해선 안된다. 중간에 포기하면 성공 가능성은 정말 제로(0)가 된다.
생활의 노하우도 가르쳐 준다. '가위 바위 보'게임에서 이기는 비법이 있단다. 갑작스레 이 게임을 할 경우 이 책을 본 독자들은 '보'를 내면 된다. '가위'는 손의 형태가 어렵기 때문에 사람들은 대체로 '바위'나 '보'를 낸다는 이유에서다. 4명의 이성과 맞선을 볼 때 가장 마음에 드는 상대와 결혼할 가능성을 높이는 비결도 가르쳐준다.
그러나 이것 한 가지는 주의하길 바란다. 450명의 여성에게 데이트 신청을 했지만 한 번도 성공하지 않는 사람이 있을 수 있고, '보'를 냈는데도 지는 경우가 있을 수 있다는 점을.
확률은 어디까지나 평균적으로 그렇다는 얘기일 뿐이다. 한번 뿐인 인생에서 무수히 도전하는 건 불가능하며, 성공의 화살은 언제나 '나'를 피해갈 수도 있다.
김영욱 경제전문기자
