지난해 10월 중국 베이징(北京)에서 북한 측 실무자와 비밀리에 접촉한 사실이 드러나 논란을 빚은 안희정씨에 대해 통일부가 경위 조사를 벌인 것으로 확인됐다. 통일부는 안 씨와 대북사업가 권오홍씨에 대해 검찰 수사 의뢰 등의 조치를 하지 않기로 했다.
정부 관계자는 11일 "최근 전화로 수차례 조사를 했다"며 "조사는 접촉 경위와 정부에 신고하지 않은 이유 등에 대해 안씨가 직접 설명하는 형식이었다"고 말했다.
안씨는 조사에서 "대북 접촉 결과를 신고하지 않은 것은 당시 이종석 통일부 장관이 사의를 표명해 과도기적 시기였기 때문"이라고 해명한 것으로 전해졌다. 또 "김만복 국정원장이 부임한 뒤 만나 접촉 결과를 얘기했다"고 설명했다.
통일부 당국자는 "대통령의 지시를 받고 간 안씨가 공개적으로 접촉 신청을 할 것을 기대하기 어려웠을 것이란 판단 등을 참고해 검찰 수사 의뢰 등 조치를 하지 않기로 했다"고 말했다.
하지만 당시 이 장관이 안씨의 대북 접촉 일주일 만인 지난해 10월 27일 사의를 표했지만 후임 이재정 장관이 12월에 부임할 때까지 정상 집무를 하고 있었던 점을 들어 안씨의 설명이 군색하다는 지적이 정부 내에서 나오고 있다. 특히 김승규 국정원장에게는 아무런 언급을 하지 않다가 11월 23일 취임한 김만복 원장에게 알린 배경도 석연치 않다는 평가다.
통일부는 안씨와 북측의 만남을 주선한 대북사업가 권오홍씨의 불법 방북 혐의에 대해서도 처벌하지 않는 쪽으로 결론을 내렸다. 당국자는 "승인을 피하려 한 고의성이 크지 않고 문제가 된 권씨의 12월 평양 방문에 열린우리당 이화영 의원이 동행했던 점을 참작한 것"이라고 했다.
이영종 기자
