한국과 미국 간에 대북 경수로 지원을 둘러싸고 미묘한 온도차가 감지되고 있다.
송민순 외교통상부 장관은 9일 "(2.13 합의에 따른) 초기조치 이행 이후 불능화와 핵 폐기 두 단계가 남고, 불능화는 핵 폐기의 초기단계인데 그 과정이 진행되고 북핵 폐기가 어떻게 되는지 지켜보면서 경수로 문제는 자연스럽게 의제로 논의될 거라는 게 관련국들의 공통된 인식"이라고 말했다. 이는 북한이 영변 원자로 불능화에 들어가는 한편, 기존 추출한 플루토늄을 국제사회 감시하에 두고, 고농축우라늄(HEU) 프로그램 의혹을 해소하는 과정을 지켜보면서 경수로 지원 논의를 시작하겠다는 뜻으로 해석된다. 이에 따라 이르면 '60일 내 초기조치'가 끝나고 열릴 6자 외무장관 회담에서 경수로가 논의될 수 있다는 전망까지 나왔다.
그러나 미국은 북한이 비핵화를 완료한 뒤에야 경수로 논의를 시작할 수 있다는 입장이어서 차이를 보이고 있다. 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아태 차관보는 1일 본지와의 인터뷰에서 "북한이 비핵화를 하고, 핵확산금지조약(NPT)에 복귀하고, 비확산을 입증하면 경수로 지원 논의를 개시할 수 있을 것"이라며 "이는 2005년 9월 19일 베이징(北京) 합의 사항"이라고 강조했다.
워싱턴의 한 소식통은 "미국은 북한이 과거에 생산한 플루토늄과 HEU 등 핵 프로그램에 이어 핵무기까지 폐기해야 경수로 지원을 논의할 수 있다는 입장"이라며 "그러나 북한이 핵무기는 끝내 포기하지 않을 게 분명해 난관이 예상된다"고 전망했다. 이에 앞서 김계관 북한 외무성 부상은 5~6일 뉴욕 북.미 회담에서 경수로 지원을 강력히 요구한 것으로 알려졌다.
워싱턴=강찬호 특파원
