"노 대통령 이달 중 탈당 한 총리 당 복귀 가능성"

노 대통령은 그동안 탈당 문제에 대해 두 가지 조건을 말해 왔다. 열린우리당에 걸림돌이 될 경우와 4년 연임제 개헌안 논의를 전제로 야당이 요구할 경우다. 이 중 후자의 가능성은 희박해졌다. 야당이 개헌 논의 자체를 외면하고 있기 때문이다. 이런 상황에서 노 대통령이 개헌을 내걸고 탈당한다면 야당의 반발을 살 게 뻔하다. 청와대 내에선 자칫 개헌안 발의의 진의가 왜곡될 수 있다고도 지적한다.

그래서 거론되는 게 열린우리당의 활로 문제다. 새 지도부가 출범했지만 당의 행보는 탄력을 받지 못하고 있다. 그러다 보니 뭔가 돌파구가 필요하다는 위기 의식이 크다. 신임 정 의장은 전당대회 직후 기자간담회에서 대통령의 탈당과 관련해 "대통령이 여러 번 언급했는데 또 말하면 국민이 식상해할 것"이라며 "필요하면 본인이 결정하면 된다"고 말했다. 대통령의 결정을 희망한다는 기류가 느껴진다. 여권 내에선 사법 개혁안 등 민생 개혁 법안의 2월 임시국회 처리를 위해서도 탈당이 필요하다는 의견까지 제기되고 있다. 탈당의 외부 조건이 무르익고 있는 셈이다.

문제는 노 대통령의 결심이다. 청와대 관계자들은 "아직 대통령이 최종 결심을 한 단계는 아니다"라고 했다. 청와대 내에선 1월에 대통령의 탈당 여부를 놓고 찬반 논란을 벌인 일이 있다. 당시는 탈당 찬성론이 소수였다고 한다. 하지만 최근 들어 다른 기류가 감지되고 있다. 청와대의 핵심 관계자는 "전적으로 대통령이 결정할 문제"라면서도 "좀 더 지켜보자"고 해 여운을 남겼다. 다른 관계자는 "대통령이 탈당을 결심하면 한 총리의 당 복귀로 이어질 가능성이 크다"고 했다.

박승희 기자