"할부지 왔다" 3개월 만의 재회…푸바오 이름 부르자 반응 '깜짝'

'판다 할부지' 에버랜드 강철원 사육사가 중국 워룽 선수핑 판다기지를 방문해 푸바오와 재회했다고 5일 에버랜드는 밝혔다. 사진 에버랜드

'판다 할부지'로 잘 알려진 에버랜드 강철원 사육사가 중국에서 푸바오와 재회했다. 이별한 지 3개월여 만이다.

에버랜드는 강 사육사가 지난 4일과 5일 이틀에 걸쳐 중국 워룽 선수핑 판다기지를 방문해 푸바오와 만났다고 밝혔다.

강 사육사는 푸바오가 생활하는 방사장을 둘러보고, 푸바오 이름을 불러보며 교감했다. 푸바오도 강 사육사를 알아보는 듯 목소리에 반응하고 가까이 다가오는 모습을 보였다고 한다.

푸바오와 강철원 사육사. 사진 에버랜드

이번 만남은 2020년 7월 20일 국내 최초 자연 번식으로 태어난 푸바오가 지난 4월 3일 중국으로 떠난 후 92일 만에 이뤄졌다. 당시 강 사육사는 모친상에도 불구하고 푸바오의 적응을 돕기 위해 중국 길에 동행했다. 중국에서 약 2개월간 검역과 적응 과정을 무사히 마친 푸바오는 지난달 12일부터 야외 방사장에 공개됐다.

강 사육사는 "푸바오가 사는 곳을 직접 보니 주변 환경이 정말 좋았다"며 "현지 사육사들도 푸바오를 위해 많이 노력하는 모습을 보여 마음이 놓였다"고 전했다. 이어 "믿고 확신했던 대로 푸바오가 잘 적응하고 있는 모습을 보니 대견하다"며 "앞으로도 기회가 있을 때마다 푸바오를 만나러 오고 싶다"고 덧붙였다.

한편 에버랜드는 강 사육사와 푸바오의 재회 모습을 유튜브 채널 '말하는 동물원 뿌빠TV'를 통해 향후 공개할 예정이다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr