밀양시 "우리 모두의 잘못" 20년 전 성폭행 사건, 대국민 사과

안병구 (왼쪽 일곱 번째) 밀양시장 등이 지역 관계자들이 25일 오후 경남 밀양시청 대강당에서 2004년 발생한 밀양 여중생 성폭력 사건과 관련해 대국민 사과를 하고 있다. 연합뉴스

경남 밀양시가 25일 “피해자와 그 가족에게 사과드린다”라며 20년 전 지역에서 발생한 여중생 성폭행 사건과 관련한 대국민 사과를 했다.

안병구 밀양시장은 이날 오후 밀양시청 2층 대강당에서 이런 내용이 담긴 공동 사과문을 발표했다. 이날 자리엔 안 시장 외에도 밀양시의회, 밀양지역 80여개 종교·시민단체 관계자가 모였다. 이 사건이 최근 온라인에서 재조명된 뒤 사회적 공분이 일자 시장이 직접 지역사회 차원의 사과에 나선 것이다.

안 시장은 “돌이켜보면 우리 모두의 잘못”이라며 “아이들을 잘 가르치고 올바르게 이끌어야 했음에도 어른으로서 역할을 제대로 하지 못했다. 더 나은 지역사회를 만들 책임이 있음에도 ‘나와 우리 가족, 내 친구는 무관하다’는 이유로 비극적인 사건에 대해 제대로 된 사과와 반성을 하지 못했다”고 밝혔다.

피해자를 향해서는 “피해 학생과 그 가족이 겪었을 고통을 충분히 이해하지 못했고, 그들 목소리에 귀 기울이지 못했다. 우리 모두의 불찰”이라며 “무엇보다도 피해자 인권이 존중받고 보호받으며, 더는 고통받지 않기를 진심으로 바란다”고 고개를 숙였다.

아울러 안 시장은 “앞으로 밀양시는 지역사회와 손잡고 안전한 생활공간을 조성하며 건강한 도시를 만들기 위해 총력을 기울이겠다”고 약속했다. 사과문을 대표로 읽은 그는 낭독을 마친 뒤 취재진 질의응답은 따로 받지 않았다.

밀양 집단 성폭행 사건은 2004년 12월 밀양지역 고교생 44명이 울산 여중생 1명을 밀양으로 불러내 1년간 지속해 성폭행한 사건이다. 이달 초쯤 유튜브 등을 통해 가해자 신상이 잇따라 공개되면서 이 사건이 수면 위로 다시 떠올랐다. 가해자 신상 공개에 따라 일각에선 사적 제재를 우려하는 목소리도 나왔다.

당시 사건을 수사한 울산지검은 가해자 가운데 10명(구속 7명, 불구속 3명)을 기소했다. 또 20명을 소년원으로 보냈다. 나머지 가해자에겐 피해자와 합의했거나 고소장에 포함되지 않았다는 이유로 ‘공소권 없음’ 결정을 내렸다.

채혜선 기자 chae.hyeseon@joongang.co.kr