세계를 무대로 뛰며 의사보다 더 많은 연봉을 받는 국제간호사 김원숙(45)씨 사연이 2일 조선일보에 보도됐다.
김 씨는 미국 코넬대학병원에서 근무중이다. 그는 "해외에선 간호사도 얼마나 열심히 일하고, 능력이 있느냐에 따라 연봉이 천차만별로 차이 나고, 고속 승진도 가능하다"고 말했다. "여기서 인생의 승부를 걸어 보겠다"는 다짐도 덧붙였다.
김 씨는 의사를 채용하는 간호사다. 의사보다 직급도 높다. 연봉은 1억원 이상이다. 지난 9년간 중국.베트남.홍콩.싱가포르 등 아시아를 주무대로 활동했다. 업무는 간호지만, 아시아권의 의사들을 직접 채용하는 '총괄 매니저' 역할도 한다.
10년 전만 해도 그는 국내의 한 대학병원에 근무하는 평범한 간호사였다. 그는 "적당한 스트레스와 소박한 월급, 퇴근시간만 되면 즉각 집으로 달려가는 생활이었다"고 회고했다. 그러던 어느 날 IMF 구조조정의 여파로 월급이 절반으로 뚝 깎여 버렸다. 게다가 나이는 30대 후반. 당시 간호사 나이로는 퇴직 연령에 가까워 구조조정 1순위였다. 한 번도 생각지 않던 모험을 결정한다. 제3국으로 떠나기로 했다. '한국에만 병원이 있냐. 간호 기술이야 만국 공통이니 해외에서 일자리를 찾자'고 마음먹었다. 그는 "당시 영자(英字) 신문에 해외 간호사를 찾는 광고가 많았다"고 했다.
영어로 원서 써서 지원하고 떨어지기를 수십 차례. 1998년 말 마침내 세계적인 응급의료 지원회사 '인터내셔널 SOS'에서 합격 통보를 받았다. 베트남으로 날아갔다. 월급은 IMF 이전 받던 국내 연봉과 비슷했고, 숙박시설 제공, 건강보험료 지급 등의 복지조건이 더해졌다. 물가는 한국보다 쌌다. 삶의 질이 높아졌다. 김씨는 "나이 많다고 차별받지 않고, 의사만큼 전문성을 인정해 주니 2배, 3배로 능력이 생기더라"고 말했다. 그는 지난 8년간 같은 회사 소속으로 태국.홍콩.싱가포르.중국 등을 옮겨 다니며 '문어 다리(octopus) 미스 김'이라는 별명까지 얻었다. 다리가 8개 달린 것처럼 열정적으로 일한다는 의미다.
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