미국과 중국은 국제사회에서 날로 거세지는 중국의 위안(元)화 평가절상 논란을 일단 봉합하기로 정상회담에서 합의했다.
조지 W 부시 미국 대통령과 후진타오(胡錦濤)중국 국가주석은 지난 19일 아태경제협력체(APEC) 정상회의가 열리는 방콕에서 따로 회담을 열고 위안화의 변동환율제를 조기 실시하기 위한 전문가 패널을 공동 설치키로 합의했다.
이 패널은 중국이 어떻게 자유변동환율제를 신속하게 도입할 것인지를 연구.검토하게 된다.
중국으로선 '발등의 불'인 위안화 절상 압력을 피하는 대신 자유변동제 환율 제도를 장기적으로 추진하겠다는 약속을 한 셈이다.
홍콩의 명보는 20일 "胡주석은 위안화 환율을 너무 빨리 자유롭게 변동시킬 경우 중국은 물론 아시아 지역에 불안정을 초래할 수 있다고 걱정하고 있다"며 "이번 합의는 이론상 자유변동 환율제도의 목표를 향해 나아가는 것을 지지한다는 입장을 표명한 것"이라고 설명했다.
胡주석은 "중국은 앞으로 위안화 환율을 합리적이고 균형잡힌 수준에서 안정시키고 금융개혁 과정에서 보다 완전한 환율 시스템을 추구할 것"이라고 말했다.
이와 관련, 중국인민은행(중앙은행)의 저우사오촨(周小川)행장은 "아태지역에서 공감대가 마련되면 위안화 환율 변동 폭을 달러당 8.3~8.7위안으로 확대할 용의가 있다"며 "그러나 위안화의 자유변동까지에는 상당히 긴 시간이 필요할 것"이라고 말했다.
중국은 1997년부터 위안화 환율 변동 폭을 하루 0.3%까지 허용하고 있으나 실제론 달러당 8.27~8.28위안으로 엄격하게 묶어놓고 있다. 이 때문에 미.일.유럽에선 중국이 위안화 환율을 조작해 막대한 무역흑자를 누리고 외국인 투자자금을 빨아들이고 있다고 비난해 왔다.
홍콩=이양수 특파원
