중국 베이징(北京) 주재 한국 대사관 영사부는 7일부터 비자 발급과 여권 관련 등 일반 민원 업무를 중단한다고 6일 발표했다.
영사부 측은 이날 "한국행을 희망하며 영사부 건물 내로 진입한 탈북자의 수가 너무 많아져 정상적인 업무를 수행할 수 없게 되었기 때문"이라고 이유를 설명했다. 외국 주재 공관이 민원 업무를 중단하는 일은 전쟁과 자연재해 등의 경우를 제외하고는 거의 유례가 없다시피 한 일이다.
한국 영사부는 이날 오후 2시(한국시간 오후 3시) '민원업무 잠정 중단에 관한 안내'라는 제목의 공고문을 영사부 정문에 게시했으며 홈페이지에도 이를 고지했다. 영사부의 민원업무 중단은 최소 1주일 이상 지속될 것으로 보이며 탈북자의 한국행이 늦춰질 경우에는 업무중단 기간이 더 늘어날 전망이다.
영사부는 한국 교민의 사건.사고 등 민원실을 통하지 않는 업무는 정상적으로 수행하며 나머지 중국인 비자 발급 및 교민 호적.병역 관련 민원업무 등은 주 상하이(上海).광저우(廣州).칭다오(靑島) 총영사관 등을 이용해 달라고 말했다.
영사부 측은 "현재 한국행을 희망하며 영사부에 들어간 탈북자는 1백여명을 훨씬 웃돈다"며 "전체 5백평 규모의 한국 영사부 건물에 수용할 수 있는 탈북자는 50명이 적정 규모"라고 밝혔다.
영사부에는 지난해 5월 23일 첫 탈북자가 들어온 이후 지금까지 약 5백여명이 진입했으며 이 중 대부분은 중국 당국의 심사를 거쳐 한국으로 떠났고 현재 1백30여명이 남아 있는 것으로 파악됐다.
평소 50명을 약간 웃돌던 영사부 진입 탈북자 수는 지난 9월부터 크게 늘어났다고 영사부 측은 전했다. 영사부의 한 관계자는 "정확한 원인은 미처 파악하지 못했지만 9월 이후 공관 진입 탈북자가 평소의 두배 이상으로 늘어났다"며 "이들의 출국을 위한 중국 당국의 심사도 최근 크게 지체되고 있어 공관 건물 내 탈북자 수가 급증했다"고 말했다.
이에 따라 공관 건물 3분의1 가량의 통제된 공간에서 한국행을 기다리는 탈북자들은 거주와 식사 및 위생 등 모든 면에 있어 커다란 불편을 겪고 있는 형편이다.
[베이징=유광종 특파원]kjyoo@joongang.co.kr
