“신천지, 명단 거짓으로 제출 안했다”…강제수사 논란 종결

중앙일보

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검찰이 방역 당국과 함께 신천지 본부에서 확보한 신도 명단을 분석한 결과 신천지가 처음 제출한 명단과 큰 차이가 없는 것으로 파악됐다. 이로써 신천지를 둘러싼 강제 수사 논란은 일단락될 것으로 보인다.

'진짜 명단'과 큰 차이 없어

지난 5일 오후 경기도 과천시 별양동 소재 신천지예수교회 본부에서 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 대응 행정조사를 마친 정부 조사단이 서류를 들고 나서고 있다. [뉴스1]

17일 중앙일보 취재를 종합하면 최근 중앙재난안전대책본부(중대본)에 파견된 대검찰청 소속 디지털포렌식 요원들은 신천지 과천교회 본부 서버에서 확보한 신도 자료 분석을 거의 끝마쳤다. 중대본과 포렌식 요원들은 서버에서 확보한 ‘진짜 신도 명단’과 정부가 신천지로부터 제출받은 자료를 비교해보며 고의 누락된 정황이 있는지를 살폈다고 한다.

그 결과 신천지가 제출한 신도 명단과 중대본이 확보한 명단 간에는 유의미한 차이가 발견되지 않았다. 앞서 일부 지자체는 신천지 측이 방역을 방해할 목적으로 신도 명단을 고의적으로 누락하거나 허위로 기재한 자료를 제출했을 가능성이 있으니 검찰이 강제 수사에 나서야 한다고 주장해왔다.

포렌식팀은 계속 남아 분석

하지만 중대본은 이번 분석 결과를 통해 더이상 강제 수사는 필요하지 않다고 판단한 것으로 전해졌다. 서울의 한 검사는 “신천지 강제수사는 더 이상 논란의 여지가 없이 종결된 사안으로 보고 있다”고 말했다. 대검 포렌식 요원들은 이후에도 계속 중대본에 남아 예배당 출입 기록과 확진자 동선, 신천지 집단 시설 파악 등 방역에 필요한 자료 분석을 돕고 있는 것으로 알려졌다.

앞서 중대본은 지난 5일 경기도 과천시 신천지 본부를 행정조사해 신천지 내부 서버에 저장된 신도 명단과 예배 출입 기록 등을 확보했다. 대검찰청은 이 과정에서 포렌식팀 요원과 장비를 지원했다. 각 지자체에서 신천지의 신도 명단 누락 가능성을 제기해오던 상황이었다. 중대본은 신천지가 제출한 자료의 신뢰성 검증을 위해 검찰에 수사 협조를 구했다.

강제수사 논란 일단락

윤석열 검찰총장은 “가장 실효성있는 자료 확보 방안을 찾아보라”고 지시한 것으로 전해졌다. 현재 상황에서 섣불리 신천지에 대한 강제수사에 나섰다가 방역에 문제가 생길 수 있고, 압수수색으로 얻은 자료는 행정 목적으로 쓰이기 어렵다는 점을 고려한 지시였다. 대검은 행정 조사가 사실상 압수수색의 효과를 낼 수 있다고 판단해 이를 법무부에 전달했고 추 장관 역시 이를 승인했다고 한다.

다만 대검 관계자는 “압수수색은 수사기관의 강제처분으로 수사기관이 필요성을 판단할 문제이지 중대본이 판단, 고려할 사항은 아니다”며 “중대본 행정조사에서 확보한 신도 명단 등은 오로지 행정조사 결과물이기 때문에 검찰과 공유하고 있지 않다”고 밝혔다.

박사라 기자 park.sara@joongang.co.kr