정부가 대통령 전용 항공기 구입을 추진하고 있는 것으로 확인됐다.
한명숙 국무총리의 유럽 4개국 순방을 수행 중인 정부 고위 관계자는 12일 "대통령 전용기를 구입하기로 결정한 상태"라고 말했다. "내년께 구입해 다음 대통령부터 사용할 수 있도록 할 계획"이라고 한다. 정부가 구입을 추진 중인 전용기의 가격은 1억 달러 상당인 것으로 알려졌다.
정부는 여러 차례 전용기 도입의 필요성을 강조해 왔다. 전용기가 없어 대통령이나 국무총리가 해외 순방을 갈 때마다 비행기를 갈아타기 위해 공항에서 장시간 대기하는 일이 자주 발생한다는 것이다.
또 외국 항공사에 우리 측 입장을 요구할 수 없고 다른 승객이 함께 타기 때문에 경호상.의전상 문제가 있다는 주장을 해 왔다.
한명숙 총리의 유럽 순방 도중에도 프랑스 공항에서 총리 수행원과 다른 승객의 명단이 잘못 기재되는 바람에 이를 확인하느라 1시간가량 비행기가 늦게 출발하는 해프닝이 있었다. 이 때문에 포르투갈 대통령과의 면담에 30분 지각했다.
한국 측 의전에 문제가 있다는 지적이 나왔지만 정부는 '에어 프랑스'의 실수라고 해명했다. 하지만 공교롭게도 이런 시점에 전용기 구입 방침을 공개한 것을 두고 시선이 곱지 않다. 책임을 떠넘기려는 의도가 있는 게 아니냐는 것이다.
대통령은 해외순방 때 '공군 1호기'를 이용하기도 한다. 그러나 탑승 인원이 20~30명에 불과하고, 중간 급유 없이는 일본과 중국 등 동북아시아권을 벗어날 수 없다.
이 때문에 대통령 해외순방에는 대한항공과 아시아나항공 등 국적 항공사의 비행기를 전세내 활용하고 있다. 따라서 정부가 새로 구입할 전용기는 유럽이나 미주 지역까지 한번에 날아갈 수 있는 '점보 비행기'가 될 것으로 보인다.
이에 앞서 이해찬 전 총리도 지난해 11월 중동 순방 당시 "이번 정부에서 대통령이나 총리가 이용하는 전용기를 발주하는 것이 다음 정부를 위해서도 좋은 일"이라며 전용기 구입 추진을 지시했었다. 총리실 관계자는 "전용기는 대통령뿐만 아니라 총리.국회의장 등 3부 요인이 함께 이용하는 방안을 검토 중"이라고 설명했다.
소피아=최현철 기자
