북한병력 100만 명 넘는다

【워싱턴=한남규 특파원】미국은 북한의 병력을 종전에 추정했던 것보다 16만 명이 더 많은 1백만 명 수준인 것으로 추정하고 있다고 워싱턴포스트지가 26일 공식소식통을 인용, 보도했다.
미 국방성은 이같은 보도에 대한 기자의 문의에 이를 확인하고 이같은 추정치는 그동안 북한의 군 구조·규모·장비 현대화 등을 놓고 중앙정보국(CIA)·국방성정보국(DIA)과 다른 정보수집 처들이 수개월동안 면밀한 분석과 토론을 거쳐 합의된 것이라고 말했다.
국방성관계자는 기자와의 통화에서 이같은 북한 군 병력의 상황추정은 최근 언론과 의회의 일각에서 일고 있는 상징적 주한미군철수논의와는 무관하다고 밝혔다.
워싱턴포스트지는 이날 북한의 지상군은 작년 11월에 추정한 75만 명보다 18만 명이 더 많은 93만 명으로 추계 되며 해·공군을 합치면 1백만 명이 넘는다고 보도하고 이 규모는 북한주민 20명당 1명이 현역인 꼴이라고 보도했다.
포스트 지는 북한의 이같은 병력증가는 지상군의증가와 병력 계산방법이 개선된 데 부분적 원인이 있다고 전했다.
이 보도는 다른 공산 국의 병력이 감축되고 있는데 반해 북한 병력이 증강되고 있는 것은 동북아지역에서 심각한 반향을 일으킬 뿐 아니라 노태우 대통령의 대북 관계개선 정책에도 악영향을 끼칠지 모른다고 말했다.
한편 지난해 12월 한국국방부는 국방백서를 통해 북한의 병력을 87만 명으로 발표한바 있고 미 국방성은 의회에 국방예산 제출 시 84만 명으로 평가했었다.
한편 미 국방성은 이날 의회에 제출한 국방예산 설명자료를 통해 미국은 한국이 다음세대의 신예전투비행기(FX)를 비롯해 자체방위에 적합한 기타 고성능비행기를 구입하는 것을 지원할 것이라고 밝히고 기타 육·해·공군의 방위력향상을 위한 지원을 높여 나가겠다고 설명했다.