북한은 평양의 각 구역(남쪽의 구에 해당)별로 새로 조성되는 대단위 시장건물에 개인매대(판매점)를 허용할 것으로 알려졌다.
지난달 평양을 방문하고 돌아온 일본의 한 대북 소식통은 "지난 3월 농민시장을 종합시장으로 확대하는 조치가 발표된 후 시장에 나오는 물품이 늘고 품목도 다양해졌다"며 "2천여평 규모로 통일거리 등에 새로 건설될 시장건물에는 개인매대 설치도 허용할 방침이라는 이야기를 들었다"고 말했다.
시장건물에 매대 설치를 원하는 기관과 개인은 평양시 인민봉사총국에 신청처를 제출해야 하며, 신청인이 많을 경우 추첨을 통해 결정할 것이라고 이 소식통은 전했다. 평양거리에 있는 상점.직매점.간이매대 등이 그동안 대부분 기관에서 운영해 왔다는 점에서 당국이 통제.운영할 '종합시장'에 개인의 입점(入店)을 허용한 것은 큰 변화가 아닐 수 없다. 다만 개인이 매대를 운영하기 위해서는 합법적으로 상품을 수입하거나 자체적으로 물품을 만들어야 할 것으로 보인다. 일본 사사가와 평화재단 이찬우 주임연구원은 "각 구역에 건설된 시장은 공식적으로 인민봉사총국의 관리를 받기 때문에 자금 출처가 불분명한 사람의 진출이나 불법적인 물품의 유통은 어려울 것"이라고 말했다.
시장의 활성화에 대한 북한 당국의 기대는 최근 김정일(金正日)국방위원장의 시장 방문 사실에서도 확인할 수 있다. 金위원장은 지난달 '농민시장'이 '종합시장'으로 바뀐 후 처음으로 평양 시내의 여러 '시장'들을 둘러본 것으로 전해졌다.
최근 평양을 방문하고 돌아온 시민단체의 한 관계자는 "평양 방문기간에 대남관계를 담당하는 한 고위관계자로부터 지난 달 金위원장이 측근들을 대동하고 평양시내 시장 세곳을 시찰했다는 이야기를 들었다"며 "특히 金위원장은 시장의 시설.가격.운영 등에 큰 관심을 보였다"고 말했다.
이처럼 金위원장이 시장을 직접 방문함으로써 지난 3월 공산품 판매를 허용한 북한의 시장이 더욱 활성화되고, 시장 확대를 주장해온 경제관료들의 발언권도 강화될 것으로 보인다. 북한 전문가들은 8월 말이나 9월 초에 열릴 제11기 최고인민회의 1차 회의에서 시장 활성화와 2단계 경제개혁을 위한 새로운 방침이 발표될 가능성이 있다고 조심스럽게 내다봤다.
이동현 기자leehido@joongang.co.kr
