사흘 뒤인 11일 열린우리당 새 지도부와의 만찬에서 노 대통령은 직전에 불거졌던 당원 임의모집과 노인 당비 인출사건 등에 대해 "매우 유감스러운 일"이라며 "창당정신에도 역행하는 것"이라고 엄중 경고했다. 이틀 뒤인 13일엔 아예 지방선거 관계장관회의를 소집, "민주정치의 뿌리를 흔드는 일"이라며 "부정행위자는 머뭇거리지 말고 엄벌에 처하라"고 강도 높은 대응을 지시했다.
한 참모는 "미리 부정을 털어내지 않으면 여당의 많은 지방선거 후보가 나중에 출마 자체를 못해 여당 후보가 없는 상황까지 대통령이 염두에 두고 있다"고 전했다. 노 대통령은 주요 선거 때마다 정치권에 경고등을 켰다. 지난해 4.30 재.보선을 앞두고는 "당내 선거문화가 바로 서야 그 안에 사는 사람이 수도승이 아니라도 범죄를 않고 살 수 있다"며 '페이퍼 당원' 근절을 지시했다.
진성당원제 확립에 대한 노 대통령의 의지는 이렇게 신앙에 가깝다고 주변 참모들은 말한다. 과거 정치권에서 노 대통령은 자금과 조직이 거의 없는 비주류였다. 각종 당내 경선 때마다 대의원 매수, 돈 살포 등의 후유증을 지켜봐 왔다. 본인 자신도 자주 피해자의 입장에 섰다. 한 핵심 참모는 "노 대통령은 그 당시부터 '정치개혁의 요체는 정당개혁이고, 정당개혁의 중심에는 진성당원제가 있다고 말해 왔다"며 "새 정치를 내걸고 당선된 노 대통령이 이 부분은 끝까지 애프터서비스하게 될 것"이라고 강조했다. 정치개혁만큼은 노 대통령의 '치적(治績)'으로 남기겠다는 의도도 감지된다.
최훈 기자
