공무원연금 개혁에 대한 여야합의 이면에는 정치적 속사정이 있었다. 바로 ‘우윤근 변수’였다. 4·29 재·보선이 새누리당의 압승으로 끝난 직후 여권에선 “오히려 공무원연금 개혁안 처리가 더욱 힘들어졌다”는 비관론이 우세했다. 새정치민주연합 문재인 대표의 리더십이 흔들리면 ‘인기 없는 정책’의 총대를 메려 하지 않을 것이란 관측에서였다.
그런 상황에서 여야가 2일 개혁안에 합의할 수 있었던 요인은 무엇보다 새정치연합 우윤근 원내대표가 문 대표의 결단을 얻어내는 데 성공했기 때문이다. 새정치연합 핵심 관계자는 “문 대표는 ‘공무원연금법 개정안은 어차피 내년 1월부터 시행인데 제대로 논의해 6월에 처리해도 되는 것 아니냐’고 여러 차례 말했다”고 전했다.
하지만 우 원내대표는 문 대표에게 “당초 약속대로 4월 국회에서 개혁안을 처리하지 않으면 ‘재·보선에서 진 야당이 국정 발목잡기까지 한다’는 비판 여론이 들끓을 것이고 그렇게 되면 당의 위기 수습이 더욱 어려워진다”고 설득했다고 한다. 문 대표도 우 원내대표의 판단이 맞는다고 보고 합의를 추인했다는 것이다. 새정치연합 관계자는 “우 원내대표가 개혁안 합의에 끝까지 반대한 강경파 정청래·유승희 최고위원을 설득하기 위해 수차례 통화도 했다”고 전했다.
새누리당 지도부는 온건·합리 성향의 우 원내대표 체제에서 어떻게든 합의를 성사시켜야 한다는 게 전략이었다. 우 원내대표의 임기는 오는 6일까지다. 4·29 재·보선 패배 이후 호남 신당과의 경쟁을 의식한 야당에 자칫 강경한 원내지도부가 들어서게 되면 여야의 물밑대화가 백지화될 가능성이 커 이번이 공무원연금 개혁의 마지막 기회라는 판단이었다고 한다.
김무성 대표도 ‘시간표’를 생각하지 않을 수 없었다. 당 관계자는 “공무원연금 개혁은 청와대가 당에 내준 숙제나 마찬가지라 당 지도부가 이걸 해결하지 못하면 당의 독자적 어젠다는 추진하지 못한 채 계속 청와대에 끌려갈 수밖에 없는 상황이었다”고 전했다.
김정하·정종문 기자 wormhole@joongang.co.kr
