지역에 따라 최고 90㎝가 넘게 내린 눈으로 비닐하우스와 인삼 재배시설, 각종 축사가 직격탄을 맞았다. 쌓인 눈의 무게를 못 이겨 비닐하우스들이 주저앉는 바람에 고추.딸기.호박 등 수확기를 앞둔 농작물이 얼어 죽었다. 몇 년 동안 공들여 기른 인삼 농사를 망쳐 수백억원의 피해를 냈다. 지금까지 파악된 피해액이 1700억원을 넘는다. 전남 지역에서만 이번 폭설 피해액이 지난해 네 차례 강타했던 태풍 피해액과 맞먹는다니 그 규모를 짐작할 만하다.
피해 시설물의 응급 복구율이 50%에도 미치지 못할 정도로 더딘 것도 문제다. 눈길에 막혀 장비 동원이 어려운 데다 복구 인력도 군인이나 공무원 등의 지원으로는 턱없이 모자라기 때문이다. 강추위 탓으로 기업과 민간 자원봉사자들의 발길도 뜸하다. 이 때문에 복구를 포기하는 사례도 속출하고 있다.
피해지역에서는 특별재난지역 선포를 요구하고 있으나 정부는 기준에 미치지 못한다는 이유로 부정적이다. 농산물 개방 파고 속에 이중고를 겪는 농민들을 다시 일으켜세우기 위해선 특별재난지역에 준하는 실질적 지원이 필요하다. 우리 국민은 재난이 생길 때마다 상부상조의 미덕을 발휘해 왔다. 자원봉사의 열기가 강추위를 몰아내도록 국민의 마음과 손길을 모으자.
