[미디어 돋보기] 언론중재위원장이 총장 내치려는 까닭은

언론중재위원회 사무총장 자리를 둘러싸고 외압 시비가 일고 있다. 28일 새 언론중재법 시행을 앞두고 문화관광부 등이 현 사무총장을 강제로 내보내려 하고 있다는 것이다.

9일 서면 통과된 '중재위 기본규칙'(구 중재위 운영규칙)은 사무총장의 임기 3년을 보장하면서, 임기 개시일을 3월 31일부터 소급 적용한다고 명시했다. 따라서 현 최정 사무총장이 사실상 연임됐다고 보는 시각이 많았다.

그런데 이에 앞서 문화관광부 간부들이 중재위원 75명에게 일일이 전화를 걸어 '절차상 하자가 있으니 규칙 개정안 동의를 하지 말아 달라'는 요지의 전화를 한 사실이 밝혀졌다. 이 때문에 문화부가 코드에 맞는 사람을 앉히기 위해 현 총장을 끌어내리려 한다는 의혹이 제기됐다. 문제는 여기서 그치지 않았다. 규칙 개정안에 서명했던 조준희 언론중재위원장이 마음을 바꿔 11일부터 최 총장에게 사퇴를 권유했기 때문이다. 언론중재위 노조도 20일 긴급 임시총회를 열어 90%의 찬성률로 총장 퇴진을 결정했다. 리더십이 부족하다는 이유 등이었다.

그러나 최정 총장은 자신에 대한 퇴진 요구는 부당하다며 끝까지 맞설 것이라고 말했다. 현 정부 언론정책에 그리 협조적이지 않았던 자신을 겨냥한 외압이라는 것이다. 언론중재위는 새 언론중재법에 따라 손해배상까지 중재하는 등 과거보다 막강한 권한을 갖게 됐다.

한편 중재위는 27일 중재위원 총회를 열고 총장 해임안을 상정, 최 총장을 강제 해임시킬 예정이다.