전문가 30명 중 21명은 한·일 관계 악화가 박근혜정부 외교의 가장 큰 실책으로 보고 개선을 촉구했지만 국민의 반일 감정은 심각한 수준이다. 정부의 대일외교 행태가 국민 인식에 영향을 준 결과다.
본지와 아산정책연구원이 전국의 성인 남녀 1000명을 대상으로 한 공동 설문조사에서 ‘박근혜 정부가 외교적으로 협력을 강화해야 할 국가’를 묻는 질문에 일본을 꼽은 응답자는 4.9%였다. 북한(10.6%)보다도 낮았다.
특히 전문가들은 중국과 일본의 관계 악화를 한국이 직면한 당장의 위협으로 꼽았지만 일반인 여론조사에서는 중·일 사이가 멀어지면 우리나라에 부정적일 것이라는 응답이 18.2%에 불과했다. 긍정적 영향을 줄 것이란 응답은 38.5%였다.
북·일 사이가 좋아지면 한국에 부정적일 것이라는 응답은 61.9%였다. 긍정적이란 답은 8.1%에 그쳤다. 전문가들의 경우 북·일 관계 개선이 우리나라에 긍정적인 영향을 줄 것이란 답은 13명, 부정적인 영향을 줄 것이란 답은 11명으로 비슷했다. 미·일 사이가 좋아질 때도(50.5%), 중·일 사이가 좋아질 때도(51.8%) 우리에겐 부정적이라는 응답이 많았다. 일본과 다른 나라의 사이가 좋아지는 건 다 부정적으로 본 것이다.
김지윤 아산정책연구원 여론조사분석센터장은 “정부의 외교정책이 일반인들의 인식에 영향을 미친 결과”라며 “이런 인식이 굳어지면 오히려 정부에 큰 정치적 부담이 될 수 있다”고 말했다. 김태효 성균관대 교수는 “지금 대일외교의 문제는 정부 정책이 이미 존재하는 국민의 반일 정서에 편승하고, 일본 관련 문제가 터졌을 때 정책 담당자들이 국민 감정에 호소하는 보여 주기식 외교를 한다는 것”이라며 “양국 지도부가 불필요하게 상대방을 탓하는 일을 멈추고 더 이상 오해가 생기지 않도록 상황 관리를 하려는 노력이 필요하다”고 강조했다. 김영수 서강대(정치외교학) 교수는 “대일외교에 있어서는 국내정치적 입지나 지도자의 철학을 떠나 한발 양보하더라도 더 큰 것을 움켜쥐는 실용적인 큰 선택이 필요하다”고 말했다.
◆특별취재팀=유지혜·유성운·정원엽 기자, 베이징·도쿄·워싱턴=최형규·김현기·채병건 특파원, 권정연·차준호 대학생 인턴기자 wisepen@joongang.co.kr
