에이즈 총회, '내성 바이러스 확산' 대응 전략 수립 촉구

에이즈 관련 연구자들이 토요일(현지시간) 치료의 어려움을 호소하며 의사들이 환자들의 약물 저항력 진전 속도를 늦출 수 있는 새로운 전략을 찾아내야 한다고 촉구했다.

에이즈 치료 관련 의사, 과학자, 운동가 1만 4천여명이 제14회 국제 에이즈 총회에 참석해 전세계적으로 4천만명이 감염된 이 질병에 대한 논의에 들어갔다.

총회에 제출된 한 연구 보고서에 따르면 에이즈 바이러스(HIV) 치료약에 높은 저항력을 가진 새로운 형태의 바이러스에 감염되는 사람들의 비율이 점차 높아지고 있다고 한다. 연구서는 이 같은 바이러스의 증가가 항에이즈 약품의 효과를 떨어뜨리는 등 연구자들의 우려를 살만큼 심각한 추세를 보이고 있다고 결론 지었다.

UC샌프란시스코(UCSF)의 프레데릭 헤치 교수는 "치료하기 힘든 바이러스에 감염되는 사람들이 증가하고 있다"고 말했다.

약물 저항성이 높은 바이러스의 확산은 에이즈를 생존자가 거의 없는 치명적인 질병에서 수십년에 몇 명 꼴로 생존자가 나올 수 있는 만성적 질병으로 바꿔 놓았던 최근의 치료 성과들을 위협하고 있다.

뉴클레오시드 역전사효소 억제제(NNRTIs) 같은 새로운 약물들이 치료 성과를 높이는 데 중요한 역할을 했다. 그러나 헤치 교수는 1996년 도입 당시에는 NNRTIs에 대한 저항이 전혀 없었으나 지난해에는 13%까지 증가했다며 저항도는 계속 높아질 것이라고 말했다.

이 같은 변화는 많은 항생제를 사용할 때 발생하는 현상과 유사하다. 항생제를 이용한 환자들은 항세제에 노출된 박테리아가 약물에 덜 공격을 받을 수 있도록 변이를 일으키기 때문에 점점 치료가 어려워지게 된다.

에이즈 치료도 마찬가지다. UCSF의 연구자들은 지난 5년간 225명의 환자들을 조사해 NNRTIs에 대한 저항력이 높아진 것을 밝혀냈다. 또한 단백질 분해 억제재에 대한 저항력도 높아졌다. 연구자들은 단백질 분해 억제제에 대한 바이러스의 저항력이 3%에서 7%로 2배 이상이 증가했다고 말했다.

저항력의 증가는 이미 환자 치료에 영향을 미치고 있다. 연구자들은 약물 저항력이 없는 환자들에게서 약물의 임상 효과가 나타나는 데는 4주가 걸리는데 반해, 약물 저항력이 있는 환자들에게는 12주가 걸린다고 말했다.

약물 저항력을 낮추는 가장 확실한 방법은 효과적인 신약을 개발하는 것이지만 이런 약을 개발하는 데는 오랜 시간이 걸릴 것이다. 그 사이 헤치 교수는 의사들이 저항력을 낮추기 위한 방법을 찾아내야 한다고 당부했다.

이를 위해서는 의사들의 처방 습관을 개선하도록 교육하고 좀 더 효과적인 예방 프로그램을 마련해야 한다. 헤치 교수는 에이즈 바이러스 보균자들도 상당한 책임을 저야 할 것이라고 덧붙였다.

그는 "약물 치료의 효과로 인해 에이즈에 대한 주의 감소와 위험한 성행위가 증가하게 되었다. 약물 저항력의 증가를 늦추기 위해서는 이같은 행동들을 그만둬야 한다"라고 말했다.

바르셀로나에서 열리는 이번 총회에서 참석자들은 여러 주제 가운데 색다른 방법으로 바이러스를 공격하는 새로운 조제약과 최근의 백신 테스트 결과에 대한 설명을 듣게 될 것이다.

호세 가텔 총회 공동의장은 로이터와의 인터뷰에서 "이번 총회에서는 치료의 단일화, 새로운 조제약류 및 치료 백신 등 세가지가 주요 논제로 떠오를 것"이라고 말했다.

에이즈 인자의 세포 침입 및 바이러스 복제를 막기 위해 고안된 융합억제제와 결합효소억제제 등의 신약 시용 결과들이 논의될 것이다. 총회 조직위원회 관계자들은 이 두가지 약물은 에이즈 치료에 항역전사바이러스 치료가 도입된 이래 최대의 진전이라고 말했다.

일주일의 일정으로 진행되는 바르셀로나 총회의 두번째 주요 논제는 에이즈의 예방이다.

에이즈는 2천1백80만명 달하는 인명을 앗아갔다. 이들 중 다수는 약을 구하기 힘든 아프리카 사하라 사막 이남 지역에 산다.

사하라 사막 이남 지역에서 에이즈가 급속히 확산되고 중국과 인도, 동유럽 지역에서 에이즈가 만연함에 따라 에이즈를 예방할 수 있는 보다 효과적인 방안이 마련되어야 한다는데 광범위한 합의가 이루어졌다.

총회 이전에 공개된 한 연구 보고서에서 전문가들은 적절한 조치를 취하지 않으면 몇 년 안에 전세계에서 4천5백만명 정도가 에이즈에 감염될 것이라고 추정했다.

이들은 이중 3분의 2 가량인 2천9백만명 정도는 감염을 피할 수 있을 것이라며, 이를 위해 2010년까지 2천7백만 달러의 재원이 필요하다고 말한다.

이 보고서를 발간한 UN 에이즈 기구와 세계보건기구(WHO) 및 기타 전문 기구 관계자들은 이 목표를 달성하기 위해 에이즈 바이러스 예방을 위한 전세계의 연간 지출을 현재 12억 달러에서 2005년까지 48억 달러로 4배 정도 늘려야 한다고 말한다.

이 밖에 의학 전문지 란셋은 '일반적인 예방 전략 12가지'가 증보되어야 한다는 제안을 내놓기도 했다.

또한 대중매체 캠페인이나 콘돔 배포, 무상 테스트 등의 일반적 예방 수단 외에도 보다 광범위한 문제에 대한 주의가 요구된다.

에이즈 전문가들은 지역 보건업 종사자를 교육하고, 농촌 지역에 예방 프로그램을 도입하며, 빈곤 등 광범위한 사회 문제에 대해 적극적으로 대처해 나가야 한다고 말한다.

BARCELONA, Spain (CNN) / 이정애 (JOINS)

◇ 원문보기 / 이 페이지와 관련한 문의