중국이 지난해 미국을 제치고 세계 최대 교역국이 됐다. 1978년 개혁·개방을 실시한 이후 34년 만이다. 철강과 자동차 생산에 있어서도 중국은 세계 최고 자리를 지켰다.
국제통화기금(IMF)과 세계무역기구(WTO)가 21일 발표한 지난해 중국의 교역액은 3조8900억 달러(약 4100조원)로 미국의 3조8700억 달러보다 200억 달러 많았다. 개방 4년째에 접어든 81년 중국의 수입·수출 규모는 미국의 8%에 불과했었다.
중국 경제는 전 세계의 11%를 차지했다. 지난해 중국의 국내총생산(GDP)은 8조3000억 달러로 미국(15조6000억 달러)의 절반을 넘었다. 1인당 GDP는 6200달러였다. 영국의 이코노미스트지는 중국 경제 규모가 2000년대 들어 매년 9000억~1조4000억 달러씩 커지고 있어 이 같은 추세라면 이르면 2018년, 늦어도 2020년에 미국을 추월할 것으로 예상했다.
앞서 중국 국가통계국은 18일 지난해 중국의 경제성장률이 7.8%라고 발표했다. 최근 20여 년 동안 중국의 경제성장률이 8% 이하로 떨어진 것은 99년 7.6%를 기록한 이후 처음이다. 중국 정부는 연간 600만 명 이상 배출되는 대졸자에게 일자리를 제공하고 도시로 몰려오는 농촌 인구를 흡수해 사회 안정을 이루기 위해서는 최저 8%의 경제성장이 필요하다고 판단, 매년 8% 이상 성장하는 ‘바오바(保八)’ 정책을 고수해 왔다. 국가통계국은 지난해 유럽 채무위기, 미국 경제 부진 등 대외 환경 악화로 성장률이 낮아졌지만 중국 경제는 전반적으로 안정적인 흐름을 보이고 있다고 평가했다.
지난해 중국의 철강 생산량은 7.2억t, 자동차 생산은 1927만 대였다. 철강 생산은 96년 이후, 자동차 생산은 2009년 이후 세계 1위 자리를 고수하고 있다.
