국민의힘 당헌·당규개정특별위원회(특위)는 5일 2차 회의를 열어 지도체제 변경 여부를 논의했지만, 결론을 내지 못했다. 여상규 특위위원장은 회의 뒤 취재진과 만나 “지도체제 변경 논의는 좀 더 신중하게 해야 한다”며 “논의를 이어갈 방침”이라고 말했다.
논의의 핵심은 집단지도체제로 변경하느냐 여부다. 현행 단일지도체제는 전당대회 1위가 당 대표를 맡고 나머지는 탈락하는 승자독식 구조인 반면, 집단지도체제는 차점자들이 최고위원을 맡는다. 이 경우 1등을 못 해도 지도부에 입성할 수 있어 중량급 인사들이 부담을 덜 안고 당권에 도전할 유인이 된다. 다만, 지도부 목소리가 엇갈릴 경우 당내 갈등이 생중계되다시피 해 “봉숭아 학당이 된다”는 비판도 제기된다.
국민의힘은 2004년부터 12년간 집단지도체제를 유지했지만, 2016년 당시 비박계와 친박계가 ‘옥쇄파동’ 등 극심한 공천 갈등을 겪자 단일지도체제로 회귀했다. 이후 당 대표를 제외한 나머지 지도부의 위상이 급락했다는 평가를 받아왔다.
4ㆍ10총선 참패 이후 단일지도체제가 수직적 당정관계의 주요 원인 중 하나로 지목되면서 지도체제를 바꿔야 한다는 주장이 꾸준히 제기됐다. 당 관계자는 “현행 제도에선 대통령과 당이 충돌할 경우, 당 대표가 책임지고 물러날 수밖에 없다”며 “윤석열 정부 출범 후 2년간 당 대표가 6명 바뀐 게 방증”이라고 말했다.
이를 주장하는 대표적인 인물이 황우여 비대위원장이다. 그는 전당대회 1위가 대표를 맡고 2위가 부대표 및 수석 최고위원을 맡는 ‘하이브리드(절충형)’ 지도체제를 제시했다. 황 위원장은 이날 중앙일보에 “대표와 체급이 같은 부대표를 둬 당의 안정을 기하는 것이 혁신”이라고 말했다.
지도체제 변경을 우려하는 목소리도 적잖다. 영남 재선 의원은 “당의 조속한 안정을 위해 조기 전당대회를 열자는 마당에 지도체제 변경이란 예민한 문제를 건드리면 전당대회가 기약 없이 밀릴 수 있다”고 말했다. 주요 당권 주자로 꼽히는 한동훈 전 비대위원장과 나경원 의원 측도 당 대표의 권한이 약해지는 것을 우려해 단일지도체제를 선호하는 것으로 알려졌다. 이 때문에 특위에서 지도체제 변경 쪽으로 의견을 모으더라도 의결 권한이 있는 당 비대위나 전국위 문턱을 못 넘을 것이란 의견이 많다.
외려 친윤계가 단일지도체제를 유지한 채 현재 ‘친윤 대 비윤’인 당권 경쟁 구도를 ‘친한 대 비한’으로 바꾸려 한다는 분석도 나온다. 나경원ㆍ안철수ㆍ윤상현 의원, 유승민 전 의원 등 비한계가 단일 대오를 형성해 대표격으로 한 명을 내세우면 한 전 위원장과 1 대 1 박빙 승부가 가능할 수 있다는 것이다. 윤 대통령과 가까운 것으로 알려진 신평 변호사는 4일 YTN 라디오 인터뷰에서 “친한에 반대하는 세력이 친윤을 중심으로 자연이 뭉쳐질 것으로 본다”며 “그것을 이뤄낼 수 있는 사람이 한 전 위원장의 대항마로 나서게 될 것”이라고 전망했다.