도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장.
정부 당국자는 6일 “아직 미국 측으로부터 공식적으로 통보를 받은 건 없다”며 “미국이 공식발표를 할 때까지 기다려 봐야 한다”고 말했다. 그러면서도 “북한 비핵화를 위한 협상 등 미국 측의 준비가 마무리되지 않았고, 트럼프 대통령의 외교 일정을 고려하면 6월 중순쯤으로 늦춰질 가능성도 있다”고 덧붙였다. 오는 22일 한미 정상회담이 열리고, 다음 달 8~9일에는 캐나다에서 주요 7개국(G7) 회의가 예정돼 있어 물리적으로 오는 23일에서 G7회의 개최 전, 또는 G7회의 이후에나 가능하다는 설명이다.
다른 당국자는 “북·미정상회담은 북한의 비핵화를 놓고 세기적인 담판이 벌어지는 이벤트가 될 수 있다”며 “국제 사회의 뜻을 모은다는 차원에서 G7에서 북한 비핵화의 뜻을 모아 이를 북미 정상회담에 반영할 수도 있을 것”이라고 말했다. 다만, 마이크 펜스 미 부통령이 30일 예정된 브라질 방문을 북미 정상회담 준비를 이유로 연기한 것으로 미뤄 6월 초에 열릴 수 있을 것이란 전망도 있다.
지난달 27일 남북정상회담 직후 트럼프 대통령은 판문점도 회담 장소 후보지로 거론했다. 하지만 판문점 개최 가능성이 갈수록 줄어드는 분위기다. 정부 고위 관계자는 "판문점이 될 가능성은 그리 높지 않다"며 "백악관 참모들진들이 한국 중재로 북미가 모이는 모양새보다 미국 주도로 북미 현안을 푸는 걸 원하는 듯 하다"고 말했다. 이 때문에 당초 유력 후보지였던 싱가포르나 몽골이 다시 주목받고 있다. 그러나 세기적인 행사의 극적 효과와 신변안전 등을 이유로 지금까지 거론되지 않은 곳이 될 수 있다는 관측도 나온다.
트위터를 통해 거의 실시간으로 진행 상황을 전파하고 있는 트럼프 대통령이 장소에 대해 침묵을 지키고 있는 것은 극적 효과를 극대화하려는 차원일 수 있다는 분석이다. 또 북한 역시 회담 장소와 일정 발표를 미루는 것은 최고 지도자의 동선 공개를 늦추는 효과가 있는 만큼 이 점에선 미국과 이해가 맞아떨어진다는 관측도 있다.
한편 북한 외무성 대변인은 이날 “미국이 대북제재 및 인권 압박과 군사적 위협을 계속 보내고 있다”며 “미국이 우리의 평화 애호적인 의지를 나약한 것으로 오판하고 압박과 군사적 위협을 계속 추구한다면 문제 해결에 도움이 되지 않을 것”이라고 주장했다.
정용수 기자 nkys@joongang.co.kr