이종석 전 통일부 장관
27일 열리는 남북 정상회담에서 정부는 북한 비핵화와 한반도 평화정착을 핵심 의제라고 밝혀 오고 있으나 이 전 장관은 비핵화 문제는 실질적 성과를 내기 어려울 것으로 전망했다. 대신 뒤에 이어지는 북·미 정상회담으로 공이 넘어갈 것으로 봤다.
“북·미회담 석 달 내 대담한 조치를”
클린턴 정부 때 대북 대화한 페리
“비현실적 기대 가지면 협상 실패”
윌리엄 페리 전 미 국방장관
비핵화 논의의 핵심인 북·미 정상회담에 대해 이 전 장관은 “김정은 위원장과 트럼프 대통령의 비핵화가 다르지 않다”며 “김정은은 핵을 포기하는 대신 북한 노동당 통치하에 수십 년의 고속 경제성장이 가능하다는 판단하에 핵과 체제 보장을 교환하자는 것으로 보인다”고 말했다.
이날 포럼에는 윌리엄 페리 전 미 국방장관도 함께 했다. 페리 전 장관은 빌 클린턴 대통령 시절이던 1999년 평양을 전격 방문한 뒤 이듬해 북한이 핵개발을 포기하는 대신 국제사회가 북한 체제를 보장해 준다는 ‘페리 프로세스’를 고안했다.
페리 전 장관은 이날 포럼에서 “협상에서 유용한 결과를 도출할 수 있겠지만 즉각적인 비핵화 달성은 어려울 것”이라며 “협상을 시작할 때 비현실적 기대를 가지면 실패로 끝날 수 있다는 게 두렵다”고 말했다. 북·미 정상회담과 관련해 그는 “이 회담 자체가 얼마나 어렵고 복잡한 것인지, 해결까지 얼마나 오랜 시간이 걸리고 복잡한지, 각자의 기대치가 얼마나 다른 것인지 이해하는 것이 가장 중요하다”며 “즉각적 성공을 노리면 안 된다. 이 프로세스는 수년이 걸릴 것”이라고 강조했다.
전수진·박유미 기자 chun.sujin@joongang.co.kr