지난달 30일 도널드 트럼프 미 대통령이 문재인 대통령과의 전화통화에서 평창 올림픽에 고위급 대표단을 보내겠다고 약속한 것과는 다소 거리가 있는 반응이다.
샌더스 백악관 대변인 "트럼프가 결정하게 될 것"
"미국민 보호가 최우선 과제...참가 고대하고 있다"
과거엔 "대표단 파견" "미국인 안전하다고 느껴"
샌더스 대변인은 "목표(goal)는 참가하는 것"이라며 "올림픽 개막이 가까워지면 관계 기관들이 합동으로 참여하는 프로세스를 거치고 (그곳에서) 결정하게 된다"고 말했다. 그는 또 "궁극적으로는 도널드 트럼프 대통령이 관여하게 될 것"이라고 덧붙였다.
샌더스는 "그(트럼프)는 (올핌픽과) 관련된 여러 이해 관계자들을 감안해야 할 것"이라며 "안전문제에 문제를 느끼게 된다면 그걸 논의하게 될 것"이라고 강조했다.
결론적으로 이날 백악관의 설명은 '참가하고 싶다. 다만 안전문제가 있으니 좀 더 두고본 뒤 결정할 것'으로 요약된다. 사실상 전날 헤일리 대사의 발언과 다를 게 없다. 특히 지난 2일 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관이 캘리포니아에서 열린 한 포럼에서 "미국팀의 2월 동계올림픽 참가가 안전하다고 보느냐"는 질문에 "미국인은 안전하다고 느낄 것"이라고 강조한 것과도 미묘하게 입장이 달라진 것이다.
이는 이날 미 국무부의 브리핑도 백악관과 비슷한 톤이었다.
헤더 노어트 국무부 대변인은 "참가 여부를 정확히 말해달라"는 질문에 "우린 한국에서 열리는 올림픽의 일원이 되기를 고대한다"며 "미국민의 안전이 우리가 최우선 순위를 두고 있는 문제이며 어느 지역에서든, 무슨 이유에서 미국민이 심각한 위험에 처해있다고 판단된다면 우리는 그에 대해 적절한 조처를 할 것"이라고 덧붙였다.
노어트는 "문 대통령이 미국의 선제타격을 용납하지 않을 것이라 했는데 그에 대한 미국의 입장은 뭐냐"는 질문에 "(그런 발언을 했는지) 처음듣는 이야기"라며 "한국과의 동맹은 굳건하며 필요하다면 우리 동맹을 보호할 것"이라고 답했다.
외교 소식통은 "미 정부가 절차 상의 필요성을 강조한 것일 뿐 불참할 수 있다는 말을 하려 한 것이 아니다"며 "다만 이 시점에 달리 해석될 수 있는 불필요한 발언이 나온 것이 당혹스럽다"고 말했다.
워싱턴=김현기 특파원 luckyman@joongang.co.kr