AFP통신에 따르면 아프가니스탄 주둔 미군은 이날 공군 특수전사령부 소속 MC-130E 수송기를 통해 이 폭탄을 투하해 낭가르하르주 아친 지역의 IS 터널 복합시설을 타격했다. 폭발력이 TNT 11t 규모에 이르는 GBU-43/B가 실전에 사용된 것은 이번이 처음이다. 아프가니스탄 정부 관리는 이날 미군의 GBU-43/B 공격으로 ISIS 테러리스트 36명이 사망했다고 밝혔다. 미군은 그 지역에 ISIS 소속 600~800명이 거주하고 있을 것으로 추정해 왔다.
‘폭탄의 어머니’ GBU-43은
2003년 미 공군의 GBU-43 첫 시험투하 장면. [사진 미 공군]
화력이 엄청나 핵폭탄 투하처럼 하얀 버섯구름을 자아내며, 투하 지점과 상공을 한순간에 불바다로 만들고 광풍을 동반한다. 첫 투하실험 후 미 공군은 “50㎞ 떨어진 곳에서도 하얀 버섯구름이 목격됐다”고 보고했다.
그러나 당시에는 이라크군의 저항이 약하고 전쟁이 예상보다 빨리 끝나 실전에 투입할 기회가 없었다. 미 공군은 이 폭탄을 15기 정도 보유한 것으로 추정된다.
이철재 기자